AUNQUE la mayor parte del capítulo anterior, si se hubiese cambiado de forma didáctica a narración, presentaría una verdadera historia de su autor en la medida en que alcanza, hay otros detalles de su propia pluma, dispersos a lo largo de su correspondencia familiar, que resultarán igualmente instructivos y, al mismo tiempo, mostrarán un desarrollo más completo de la naturaleza, extensión y variedad de sus labores pastorales. Comenzaremos nuestras extracciones con una carta escrita en 1812, a un joven clérigo, recién establecido en el ministerio, que había solicitado su instrucción y consejo sobre el tema de los deberes pastorales. Ya se ha mencionado que el Sr. Payson era ahora el único pastor de la iglesia; y fue en este año cuando treinta y uno de sus miembros se separaron de ella y, mediante una organización distinta, constituyeron la “Iglesia Congregacional de la Capilla en Portland,” sobre la cual el Sr. Kellogg fue nombrado pastor. La vacante así creada fue más que llena: cuarenta y ocho personas se añadieron a la iglesia dentro del mismo año. Fue distinguido más allá de años anteriores por “los frutos del Espíritu.”
“QUERIDO HERMANO:—Tu carta solicitando ‘información y consejo’ acaba de llegarme. Me alegro de las circunstancias que llevaron a tal solicitud. Me alegro aún más de que te sientas ‘ignorante, inexperto e inadecuado para la responsabilidad que te ha recaído.’ Debemos sentirlo así, o tendremos poco éxito.
“Sin embargo, puedo asegurarte, para tu ánimo, que no puedes ser más ignorante e inexperto de lo que yo era en el momento de mi establecimiento. Yo no sabía nada en absoluto de mi oficio; pero sabía un poco, ¡oh, qué poco! de mi propia ignorancia. Esto me llevó a orar casi incesantemente; y, de alguna manera, confío en que he sido preservado de errores fatales y no se me ha permitido arruinarme a mí mismo ni a mi pueblo, como a veces temía que haría. Aquel que así me ha guiado, y a miles de otros igualmente insensatos, espero que te guíe a ti. El mejor consejo que puedo darte es que mires hacia Él. No tengo dudas de que lo haces; pero no puedes hacerlo demasiado. Si queremos hacer mucho por Dios, debemos pedir mucho a Dios; debemos ser hombres de oración; casi literalmente, debemos orar sin cesar. Sin duda conoces la observación de Lutero, ‘Tres cosas hacen a un divino: oración, meditación y tentación.’ Mi querido hermano, no puedo insistir en esto demasiado. La oración es lo primero, lo segundo y lo tercer necesario para un ministro, especialmente en tiempos de avivamiento. Cuanto más vivas en el ministerio, más profundamente, estoy persuadido, estarás convencido de esto. Ora entonces, mi querido hermano, ora, ora, ora. Lee el relato de la elección de Salomón, 1 Reyes, iii. 5—15. Si, como él, eliges la sabiduría y oras por ella, será tuya.
“Lo siguiente en importancia es, según creo, que tu iglesia
sea incitada a orar por las influencias del Espíritu Divino; y que
frecuentemente se reúnan para este propósito. Porque, aunque
la oración privada puede ser efectiva, no tiende tan directamente a
honrar a Dios como la que es más pública. Dios convierte a
los pecadores para su propia gloria, y él tendrá toda la
gloria de su conversión. Nada tiende más directamente a
darle la gloria que la oración social. En ese deber, reconocemos
explícitamente, no solo ante él, sino ante nuestros
semejantes, que nada más que las influencias de su Espíritu
pueden hacer efectivos los medios, y que dependemos totalmente de esas
influencias por su voluntad soberana. En pocas palabras, reconocemos que,
en la conversión de los pecadores, él es todo y nosotros no
somos nada.
"Con respecto a aquellos que están despiertos, concibo que es
nuestro deber actuar como colaboradores con el Espíritu Divino;
insistir principalmente en aquellas verdades de las que él primero
los convence, y esforzarnos, tanto por nuestra predicación como por
nuestras conversaciones, en llevarlos al mismo punto al que él
busca llevarlos. Este punto es la completa desesperación de uno
mismo y la esperanza en Cristo. Lo primero es un requisito previo para lo
segundo. Por lo tanto, mi objetivo es, en primer lugar, aumentar sus
convicciones de pecado, especialmente del gran pecado condenatorio de la
incredulidad. Si preguntan, ¿Qué debemos hacer? Nunca me
atrevo a darles otra respuesta que la dada por Cristo y sus
apóstoles: ‘Arrepiéntanse y crean en el
evangelio’. Insisto mucho en el carácter de Dios; el rigor,
alcance y espiritualidad de su ley; los diversos artificios,
engaños y excusas del corazón; las falsas esperanzas de los
pecadores e hipócritas; la naturaleza de la conversión
verdadera y falsa; y el gran peligro de ser engañados.
También los advierto frecuentemente sobre las terribles
consecuencias de retrasar el arrepentimiento, afligir al Espíritu,
perder sus convicciones o descansar en falsas esperanzas, como los oyentes
del suelo pedregoso. Me esfuerzo especialmente en convencerlos de que
todas las dificultades que se oponen a su salvación yacen en sus
propios corazones —que Cristo está dispuesto a
salvarlos— pero ellos no están dispuestos a ser salvados a su
manera, y por lo tanto están sin excusa. Este es un punto muy
importante. No he visto a ninguno retroceder que pareciera estar
verdaderamente convencido de esto. Además de esto, hablo mucho de
la gloria, belleza y suficiencia de Cristo, y de la total gratuidad de las
bendiciones que él ofrece, y trato de mostrarles el horrible
orgullo, ingratitud, etc., de no aceptarles. Estos son algunos de los
temas principales sobre los que predico a los que buscan respuestas.
Ustedes podrán determinar fácilmente cuáles son los
textos más apropiados desde los cuales explicarlos e imponerlos.
"Con respecto a nuestras reuniones de consulta, solo puedo decirles que las tenemos una vez por semana, por la tarde para mujeres, y por la noche para los hombres. Es difícil persuadirlos para que conversen tan libremente como se querría. Sin embargo, descubrirás, a medida que aumente tu experiencia, que tiene poca importancia si dicen mucho o no, ya que una sola frase a menudo te dará una visión tan perfecta de su carácter y sentimientos como podrías obtener de la conversación más larga. Pero, si deseas que conversen contigo con libertad, debes visitarlos en casa. Tu mayor peligro será consolarlos demasiado pronto. Todo consuelo es peligroso hasta que se entreguen incondicionalmente a la gracia soberana de Dios. Es mucho más seguro equivocarse en el otro sentido."
El extracto que sigue describe el origen de una reunión que se prolongó durante mucho tiempo y fue singularmente bendecida: —
“14 NOV. 1814.
"Hace tres semanas, prediqué a los jóvenes, a partir de las palabras de Cristo, cuando tenía doce años: ‘Tengo que estar en los negocios de mi Padre’. Al final del sermón, invité a todos los jóvenes que estuvieran totalmente decididos a comprometerse de inmediato en el trabajo de su Padre, a reunirse conmigo por la noche, y, al mismo tiempo, les dije que no estaba seguro de que alguno de ellos viniera. Sin embargo, asistieron alrededor de cuarenta. Después de exponerles las dificultades y tentaciones que enfrentarían, y los sacrificios que debían hacer en un camino religioso, les aconsejé reflexionar durante quince días y, si aún se sentían decididos a perseverar, que se reunieran conmigo de nuevo. Alrededor de treinta vinieron la segunda noche; y, aunque no puedo contar con que todos, o incluso la mayoría de ellos, se conviertan en cristianos, espero que algunos lo hagan."
Un par de veces, durante su ministerio, adoptó medidas que generalmente se considerarían audaces; y habrían sido absolutamente temerarias y perjudiciales, si no se hubieran originado en un sincero y ardiente celo por Dios, y el bienestar eterno de los hombres. Sería arriesgado que otro lo imitara en esto, sin una porción de su espíritu. Sin embargo, ¿quién, que valora la importancia del alma, se atreverá a censurar su conducta, o a decir que la importancia del objetivo no era, al menos, comparable con su celo?
“21 FEB. 1815.
"Tenemos un gran avivamiento comenzando. Lo hemos estado esperando
durante algún tiempo; y hace unas semanas, al finalizar un
sermón apropiado, informé a la congregación que
creía que Dios estaba a punto de bendecirnos, y les dije que el
ayuno trimestral de la iglesia estaba cerca, y que, si consentían
en unirse al ayuno de la iglesia, nos reuniríamos en el templo, en
lugar de la sala de conferencias, donde usualmente nos reunimos en tales
ocasiones. Al mismo tiempo, invité a aquellos que estaban
dispuestos a reunirse con la iglesia a indicarlo levantándose.
Aproximadamente dos tercios de la congregación se levantaron de
inmediato. Fue una escena muy solemne. La iglesia, para quien la medida
fue completamente inesperada, estaba casi abrumada con diversas emociones,
y apenas sabían si estar contentos o tristes, si tener esperanza o
miedo. Puedes suponer que el intervalo entre el Sabbath y el ayuno fue una
temporada difícil para mí. Sentí que me había
comprometido completamente, que todo estaba en juego, que si la medida no
traía bendiciones, cada boca se abriría para condenarla; y
parecía como si apenas pudiera sobrevivir a una decepción.
No habría tomado tal paso si no hubiera creído que
tenía suficientes razones para confiar en que Dios me
apoyaría en ello; y pensé que si no lo hacía, nunca
más sabría qué esperar, nunca más
sentiría confianza para orar. Esperaba pruebas severas, pero
tenía pocos temores respecto al resultado. Las pruebas llegaron,
pero no de la manera que esperaba, y por eso me sorprendieron y me
superaron. El día del ayuno fue el día más terrible
de mi vida, el día en el que tuve pruebas más espantosas de
una depravación del corazón más allá de lo
diabólico. El templo estaba lleno, pero las cosas no avanzaron como
esperaba y deseaba. Pensé que todo estaba perdido; y ahora me
pregunto cómo sobreviví, cómo un corazón roto,
como dice el Sr. Newton, no fue la consecuencia del orgullo decepcionado y
la locura. Durante algunos días no vi ni escuché nada
alentador, y mi angustia no disminuyó; pero en la siguiente
reunión de búsqueda, encontré más de sesenta
personas interesadas. Este número, dentro de una semana,
aumentó considerablemente, y ocho o diez han obtenido consuelo. La
perspectiva es ahora más alentadora de lo que ha sido desde mi
asentamiento."
A continuación, se menciona incidentalmente la multiplicidad de sus labores, de las cuales se puede inferir la rapidez con la que ejecutaba habitualmente su trabajo adecuado:
"21 DE MAYO DE 1816.
Mis obligaciones nunca fueron tan numerosas. Tengo dos sermones que deseo, si es posible, preparar para la prensa, pero temo que nunca encontraré el tiempo. También tengo tres sermones de ordenación para predicar en dos meses, sermones ante dos sociedades misioneras en el mismo tiempo, y, el segundo Sabbath de julio, tengo un compromiso para predicar en Portsmouth, ante los gestores del asilo femenino. Además de esto, predico cuatro sermones y asisto a dos reuniones de búsqueda semanalmente, etc., etc. Juzga entonces si no estoy agotado, y si no necesito tus oraciones más que nunca. En cuanto a un avivamiento, mis deseos por él no pueden ser demasiado fuertes, si no son desinteresados y egoístas. Aunque me estoy desgastando, a veces temo que es más bien en el servicio propio que en el servicio de Dios; y esta reflexión amargura todo lo que hago. Sería un cielo trabajar para Dios, pero es una miseria trabajar para uno mismo. En cuanto a las habladurías que oyes sobre una revelación, no necesito decirte que no hay verdad en ello. Sin embargo, espero que el Señor aún tenga personas por reunir aquí. Hemos admitido treinta y tres desde que comenzó el año, y nueve están propuestos; el número de interesados es de alrededor de cien, y está aumentando lentamente."
"13 DE ABRIL DE 1820.
Tenemos algunas apariciones alentadoras, como hemos tenido a menudo antes, pero nada decisivo. El último Sabbath invité a la parte masculina de la parroquia, que deseaba ser considerada como interesada en la religión, a reunirse conmigo por la tarde. Entre treinta y cuarenta asistieron, pero temo que muy pocos de ellos están profundamente impresionados. Tenemos aproximadamente el mismo número de mujeres, que están en un estado similar; y parece, como ha sido durante mucho tiempo, que, si Dios obrara un poco más poderosamente, habría un gran avivamiento. Pero deseo esperar."
"6 DE AGOSTO DE 1821.
En cuanto a mis deseos de un avivamiento, no tengo, y nunca he tenido, la menor duda de que son extremadamente corruptos y pecaminosos. Mil motivos incorrectos han conspirado para excitarlos. Aún así, no creo que mis deseos hayan sido nunca tan fuertes como deberían ser; ni veo cómo un ministro puede evitar estar en una 'fiebre constante', en una ciudad como esta, donde su Maestro es deshonrado, y las almas se destruyen de tantas formas. Apenas puedes concebir cuántas cosas ocurren, casi a diario, para angustiarme y aplastarme. Todo esto no es nada, cuando mi Maestro está conmigo; pero, cuando está ausente, soy el más miserable de los hombres. Pero ahora está conmigo y soy feliz.
"Acabamos de establecer una reunión bajo un nuevo plan. Se
colocan notas, a este efecto, en una caja en la puerta: 'Un miembro de
esta iglesia solicita oraciones por la conversión de un esposo, un
hijo, un padre,' etc., según sea el caso. Estas notas luego se
leen y se ofrecen oraciones. Solo hemos tenido una reunión; la
noche estaba lluviosa, pero se entregaron casi cuarenta notas, y fue la
reunión más solemne que hemos tenido en mucho tiempo. Entre
las notas había dos de personas que piensan que fueron
engañadas cuando hicieron una profesión de religión,
deseando oraciones para que puedan ser verdaderamente convertidas. La
iglesia también ha tenido un día de acción de
gracias, recientemente, para reconocer lo que Dios ha hecho por nosotros,
y fue una temporada gratificante. Estas cosas me dan algo de aliento; pero
hemos sido decepcionados tantas veces, que apenas me atrevo a tener
esperanza."
Una carta a un joven clérigo, escrita poco después del
extracto anterior, contiene un bosquejo aún más completo de
sus labores en ese momento. Ha sido extensamente copiada por los
periódicos religiosos del país, uno de los cuales afirma
estar "conmocionado por sus expresiones en relación con los
avivamientos", como indicando "esa temeridad que
confiaría en el impotente brazo de la criatura". Si su
lenguaje es susceptible de tal interpretación, muy lamentablemente
tergiversa su juicio y su corazón. Porque, aunque fue
"abundante en trabajos", nadie atribuyó menos eficacia a
los medios, ni sintió más plenamente su exclusiva
dependencia del Espíritu Santo.
“PORTLAND, 17 DE AGOSTO DE 1821.
“MI QUERIDO HERMANO: Acabo de recibir tu amable carta y espero que me haya hecho algo de bien. Te agradezco por ella, aunque su lectura me ha causado mucho dolor. Es evidente que piensas mucho más favorablemente de mí de lo que merezco; y el hecho de que me solicites consejo me avergüenza y mortifica enormemente. Pero no me atrevo a decir lo que siento al respecto, no sea que pienses que soy humilde, lo cual está muy lejos de ser el caso. Además, deseas que escriba sobre mí mismo y mis labores, y este es precisamente el tema sobre el que menos quiero escribir, porque lo encuentro muy peligroso. Ofrece una oportunidad para satisfacer un maldito espíritu de búsqueda de uno mismo, que siempre ha sido mi ruina y tormento, y que se insinúa en todo lo que digo o hago. No sé si alguna vez he hablado de mí mismo sin dar motivos para el dolor y la vergüenza. ¿Cómo, entonces, puedo escribir como me pides que lo haga? ¿O qué puedo decir que te sea de alguna utilidad? Pero responderás que Dios puede bendecir los medios más débiles. Cierto; y por tanto escribiré, aunque preveo que me dolerá.
“Preguntas por una visión general de mis labores pastorales, método de predicación, etc. Desde el deterioro de mi salud, predico solo tres sermones a la semana: dos el domingo, y uno el jueves por la noche. Esa noche y el domingo por la mañana, predico sin notas, pero generalmente formo un esquema de mi sermón. Me gustaría escribir más, pero mi salud no lo permite; y descubro que, cuando se hace algún bien, son mis sermones improvisados los que lo logran. Temo producir una fe que no se basa en el poder de Dios, sino en la sabiduría de los hombres, y, por lo tanto, hago el menor uso posible de argumentos humanos, y me limito a una exhibición sencilla y clara de la verdad divina. La espada del Espíritu no herirá si tiene una vaina. También procuro predicar las verdades del evangelio de manera práctica y experimental, más que seca y especulativa. Al predicar a los cristianos profesantes, procuro despertar y humillar, más que consolarlos; porque, si pueden mantenerse humildes, el consuelo seguirá naturalmente. Además, no supongo que los cristianos necesiten tanta consolación ahora como en las edades primitivas, cuando estaban expuestos a la persecución.
“Nuestra iglesia está dividida en siete distritos; los miembros de cada distrito se reúnen para oración y conversación una vez al mes, y los hermanos que residen en cada distrito son un comité permanente de la iglesia, para ese distrito, para suplir las necesidades de los pobres y presentar formalmente ante la iglesia cualquier caso de disciplina que pueda ocurrir.—Tenemos una reunión mensual de todos los hermanos para asuntos de negocios, una conferencia de iglesia cada martes por la noche, una reunión de oración el viernes por la noche, una reunión mensual de oración por las escuelas dominicales y el concierto mensual de unión para la oración. También tenemos una reunión de investigación para hombres, el domingo por la noche, y para mujeres, el viernes por la tarde.
"En cuanto al método en la división del tiempo, no tengo ninguno; sino que vivo completamente de manera espontánea. Esto se debe en parte al lamentable estado de mi salud, que me priva de al menos tres días cada semana, y en parte a las continuas interrupciones de los visitantes, a quienes debo ver. No sabía cómo soportarlo, hasta que encontré la siguiente máxima de un eminente ministro: ‘La persona que me necesita es la persona que yo necesito’.
“Mi regla, en cuanto a visitas, es visitar tanto como el tiempo y la salud lo permitan. No hago más que visitas pastorales. Hice saber a mi gente, cuando me establecí, que nunca debían invitarme a almorzar o cenar si no deseaban que la conversación se centrara totalmente en temas religiosos. Esto me ha ahorrado mucho tiempo y problemas.
“Los libros que he encontrado más útiles para
mí son las obras de Edwards, la Vida de Brainerd, las Cartas de
Newton, el Tratado sobre el Pecado Residual de Owen, Mortificación
del Pecado en los Creyentes y el Salmo 130, y la Imitación de
Cristo de Tomás de Kempis, traducida por Payne —considero que
la traducción de Stanhope no es tan buena. Si no has visto la obra
de Tomás de Kempis, te ruego que la consigas. Habrá algunas
cosas que no te gusten; pero, en cuanto a espiritualidad y desprendimiento
del mundo, no conozco nada igual. Quizás debería incluir, en
la lista anterior, El Pastor Reformado y El Descanso del Santo de
Baxter.
"Sería necesario un volumen para detallar los experimentos que
he realizado y los medios que he utilizado para lograr un avivamiento
religioso y, después de escrito, no valdría la pena leerlo.
Sin embargo, mencionaré lo que estamos haciendo ahora. Hemos
establecido una reunión de oración con el siguiente
plan:— Miembros de la iglesia, y otros, si así lo desean,
presentan notas solicitando oraciones por la conversión de
algún amigo o pariente por quien sienten preocupación. No se
mencionan nombres. Las notas se colocan en una pequeña caja junto a
la puerta y luego me las entregan para ser leídas. Hemos tenido dos
reuniones. Fueron extraordinariamente solemnes y muchas de las notas eran
muy conmovedoras. Una era: 'Una desconocida solicita sus oraciones
para su conversión'. Otra, 'Uno de los miembros de la
sociedad solicita sus oraciones para la conversión de su esposo y
de ella misma'. Varias eran de antiguos miembros, que temen haber sido
engañados, y un gran número de esposos, esposas y padres que
desean oraciones por sus parejas, hijos, etc. Cuando presentamos todos
estos casos ante Dios como el único Dador de cosas buenas, la
escena fue increíblemente solemne y conmovedora.
"Coincido contigo en que la gestión de un avivamiento es algo muy difícil. Creo que es un tema que aún se entiende muy imperfectamente. Al menos, yo sé muy poco al respecto.
"Creo que puedo concebir, en cierta medida, los inconvenientes que experimentas debido a la gran extensión de tu parroquia. Debe ser sumamente difícil reunir a tu iglesia tan a menudo como quisieras y realizar las labores ministeriales. Sin embargo, a un ministro con una parroquia pequeña se le requiere hacer todo lo que pueda, y a ti no se te exige más. Aun así, es extremadamente doloroso ver muchas cosas que necesitan hacerse, pero para las cuales no encontramos tiempo o fuerzas. Mi parroquia, así como mi corazón, se asemejan mucho al jardín del perezoso; y, lo que es peor, descubro que la mayoría de mis deseos de mejorar ambos proceden de orgullo, vanidad o indolencia. Miro las malezas que cubren mi jardín y expreso un ferviente deseo de que sean erradicadas. Pero, ¿por qué? ¿Qué motiva ese deseo? Puede ser que quiera salir y decirme a mí mismo, '¡Qué bien cuidado está mi jardín!' Esto es orgullo. O puede ser que desee que mis vecinos miren por encima del muro y digan, '¡Cómo florece tu jardín!' Esto es vanidad. O puedo desear la destrucción de las malezas porque estoy cansado de arrancarlas. Esto es indolencia. Sin embargo, de tales fuentes, temo, proceden la mayoría de mis deseos de santidad personal y el progreso de la religión en mi comunidad. Espero y confío que no sea así contigo.
"Escribo con total libertad y me tomaré la libertad de mencionar una cosa más, que, si siempre atendiera, creo que sería muy beneficiosa. Leemos que los discípulos ‘regresaron a Jesús y le contaron todo, tanto lo que habían hecho como lo que habían enseñado.’ Creo que, si todas las noches, viniéramos a los pies de nuestro Maestro y le contáramos dónde hemos estado, qué hemos hecho, qué hemos dicho y cuáles fueron los motivos que nos animaron, tendría un efecto saludable en toda nuestra conducta. Al repasar cada día nuestra vida, con la conciencia de que Él lo está leyendo con nosotros, detectaríamos muchos errores y defectos que de otro modo pasarían desapercibidos. Perdona esta sugerencia. Confío en que no la necesitas.
"He escrito una carta larga y, sin embargo, temo no haber dicho nada que pueda ser de la menor utilidad para ti. Pero debes, como lo hace nuestro amable Maestro, tomar la voluntad por el hecho. Que Él te llene del Espíritu Santo y de fe, y te haga un instrumento para agregar mucha gente al Señor. Así lo ora tu sincero amigo.”
Él era particularmente observador de los eventos actuales y se
cuidaba de hacerlos servir a los grandes propósitos de su
ministerio. Por ellos, sus exhortaciones a menudo se reforzaban; y de
ahí se derivaban algunos de los reproches más severos que
él administraba. Al final del culto público, un domingo,
anunció que las diferentes iglesias de la ciudad observarían
el miércoles siguiente como un día de ayuno y oración
por influencias divinas; y, después de mencionar que se
realizarían ejercicios religiosos por la mañana, tarde y
noche, observó: “Si alguien está dispuesto a
preguntar, como los fariseos de antaño, ‘¿Para
qué sirve este desperdicio de tiempo?’, les recordaría
la atención prestada recientemente a un benefactor terrenal. Se le
hizo una petición unida y ferviente para que visitara este
país, por el cual, en tiempos de prueba, sacrificó comodidad
y paz doméstica, y arriesgó su vida y tesoro. Accedió
a la invitación de un pueblo agradecido; los ha visitado. No
escatimaron ni tiempo ni gasto para darle una recepción honorable.
¿Y no tienen ustedes, amigos míos, un Benefactor Celestial,
del cual reciben todo buen y perfecto regalo? Un Salvador, que ha dado su
vida para redimirles de la esclavitud y miseria eterna.
¿Cuándo surgirá de este lugar una petición
sincera y unida para que nuestro Dios y Redentor nos visite? ¿Y si
viniera, sería bien recibido como lo fue el benefactor al que me he
referido recientemente? Es cierto que, en un sentido, Dios siempre
está presente; pero puede estar con nosotros de una manera tal que
su presencia se sienta y sus efectos sean visibles. Y los efectos de su
ausencia también pueden verse, mientras no se imparten los rayos
alentadores de su Espíritu vivificante. ¿Y vamos a escatimar
un día para dedicarlo a la súplica especial de que venga en
el carro de su salvación, de vencer para vencer? ¿Para que
nos alegre con la luz de su rostro? ¿Fue un día muy breve
para todos los agradecimientos que deseábamos hacer a un amigo de
nuestra nación? ¿Y es demasiado largo para dedicarlo a aquel
que es el Redentor del mundo, de quien viene nuestra salvación, y
cuya gracia es vida inmortal?”
Entre sus diversos métodos para atraer la atención hacia el
tema de la religión y destacar su importancia, el siguiente
quizá merezca ser preservado por el consejo práctico que
ofrece:
"Una vez, en el curso de mi ministerio, hice un análisis de todos los sermones que había predicado a mi congregación durante seis meses, lo condensé en un solo sermón y se lo prediqué. Ellos estaban asombrados, y yo estaba asombrado, por la cantidad de verdad que se les había presentado, y, a simple vista, con muy poco efecto". Qué descriptivas son de su constante preocupación y de los variados esfuerzos que lo impulsaban las líneas del poeta:
"Y como un ave que intenta todos los cariñosos halagos para tentar a su cría al cielo, él probó cada arte, reprendió cada retraso perezoso, atrajo hacia mundos más brillantes y mostró el camino".
Sería motivo de lamentación si las declaraciones anteriores de hechos aislados se interpretaran de tal manera que transmitieran a los extraños una impresión completamente errónea respecto al estilo general del Dr. Payson en el ejercicio del ministerio. Era un firme defensor del "buen camino antiguo", y generalmente se adhería a él en el desempeño de sus deberes ministeriales; sus desviaciones eran circunstanciales. Se distinguía de los demás más por el celo y la pasión con los que llevaba a cabo la rutina ordinaria de los servicios clericales, que por la novedad y extravagancia de sus medidas. El nuevo aspecto que asumió su comunidad, como consecuencia de la bendición de Dios sobre sus fieles y celosos esfuerzos, requirió reuniones y ejercicios de carácter específico y, por supuesto, algún aumento en su número. Hacer que estos fueran altamente útiles para el bien espiritual de su congregación era su objetivo constante, en cuya búsqueda hizo el uso más afortunado de cada evento providencial y cada hecho notable en las circunstancias de su gente, como un medio de enfatizar verdades y deberes de importancia inmediata e indispensable. Sus muy pocas desviaciones directas del curso regular, particularmente al llamar a la congregación a levantarse, aunque adoptadas con plena convicción, en ese momento, de que la crisis las exigía, parecen haber sido vistas por él posteriormente como de una conveniencia bastante cuestionable, como es evidente por la disculpa que el lector ya ha visto, con fecha 21 de febrero de 1815, y por una alusión aún por ver, en su diario, donde las caracteriza como "medidas extraordinarias y quizás imprudentes". Un recurso frecuente a ellas, ciertamente no lo justificaría; pues fundamenta su defensa en las circunstancias extraordinarias del caso y en el hecho de que las adoptó "después de mucha oración buscando dirección". También debe recordarse que él era el pastor establecido, que gozaba de gran afecto y confianza entre su pueblo, que había sido testigo del rápido crecimiento de su extraordinaria piedad, durante un período de ocho o diez años, sin haber descubierto una sola circunstancia que desacreditara su realidad o fortaleza. Sabían que era un hombre de gran simplicidad de propósito, que no hacía nada por efectos escénicos; y cualquiera que fuera su juicio sobre actos particulares, estaban seguros de que velaba por sus almas como alguien que debe rendir cuentas, y no estaba acostumbrado a "decir una palabra a los pecadores, salvo cuando él mismo tenía un corazón roto". Estas y otras circunstancias, que podrían mencionarse, distinguen sus medidas de las de un simple predicador temporal o itinerante y ofrecen, como mucho, una sanción muy dudosa a las tendencias más radicales de algunos evangelistas más recientes.
Los sentimientos que impulsaban y sostenían su incansable actividad para la gloria de Dios y la salvación de los hombres, se revelan muy frecuentemente en su correspondencia y diario:
"26 DE DICIEMBRE DE 1821.
No creo que entiendas mis sentimientos sobre un avivamiento. A menos que esté muy engañado, no tengo ninguna controversia con Dios al respecto. Pero, ¿debería un ministro sentirse tranquilo mientras su gente se pierde y los cristianos deshonran a su Maestro? ¿Acaso Pablo no sentía gran pesadumbre y continua tristeza en su corazón por sus compatriotas? Toda la alegría y gratitud que sentía, al ver lo que Dios había hecho por él y a través de él, no podían quitarle esa tristeza. Y el profeta lloraría día y noche por la hija de su pueblo. En lugar de sentir menos, me parece que debería sentir más y no tener descanso. Pero no me quejo de los tratos de Dios. Solo me asombra que alguna vez haya hecho algo por mí o a través de mí; y que no me haya expulsado de su viña hace mucho tiempo. En cuanto a la mujer postrada en cama que mencionas, no veo nada muy sorprendente en su alegría y gratitud. Bien puede alegrarse y estar agradecida cuando está llena de consuelo divino. Tiene pruebas externas, es cierto; pero, ¿qué son ellas, cuando Cristo está presente? ¿Quién necesita velas cuando tiene el sol? Dame sus consolaciones, y cantaré tan fuerte como ella. Y que tenga mis lluvias de dardos ardientes, y mis otras pruebas, y, a menos que me equivoque mucho, gemirá tanto como yo. He visto a cristianos muy jóvenes terriblemente afligidos por el dolor corporal y enfermedades, durante meses juntos, y todo el tiempo llenos de alegría y agradecimiento; y he visto a las mismas personas después, cuando estaban rodeadas de bendiciones temporales, mostrar muy poco de lo uno o lo otro. Las cosas parecen estar mejorando un poco; y la iglesia vuelve a tener esperanzas de un avivamiento. El último domingo fue un día extraordinariamente solemne".
"20 DE AGOSTO DE 1823.
Ha sido, y sigue siendo, un periodo de sequía espiritual entre
nosotros. He predicado tan claramente, especialmente a la iglesia, que
temía que no lo soportaran y que llegáramos a una ruptura
abierta. Sin embargo, lo han soportado muy bien, y parece ahora haber
más disposición entre ellos para hacer un esfuerzo; pero es
imposible decir cuál será el resultado".
“Si no has escrito a — últimamente, sería bueno
animarlo con una carta. ¡Pobre hombre! Parece estar entrando en la
segunda etapa de Newton, cuyo rasgo característico,
recordarás, es el conflicto. Sin embargo, confío en que lo
superará con bien. Deseo, con todo mi corazón, que
Satanás luche contra la paz de algunos de nuestra iglesia
más de lo que lo hace; pero es demasiado astuto para eso. Ve que
están dormitando, y se cuidará de no despertarlos. Apenas
puedes imaginarte cuán soporífero es el aire de un puerto
marítimo, ni la fuerza irresistible con la que el mundo asalta a
los cristianos en un lugar como este. En el momento en que salen, irrumpe
por sus ojos y oídos de mil maneras, de modo que, a menos que sus
corazones estén ocupados con cosas mejores, se llenan de ello en un
instante. Por turnos, protesto, suplico, advierto, amenazo, lloro, oro, y
a veces casi regaño, pero todo en vano. El mundo arrastra a sus
víctimas y se burla de mis débiles esfuerzos.
“5 DE DICIEMBRE DE 1823.
“Hace unas pocas semanas, organicé una clase bíblica para jóvenes mayores de catorce años. Asisten unos doscientos cincuenta, y algunos parecen interesados; pero ninguno se ha despertado aún. Sin embargo, Dios debe tener algunos elegidos entre la generación que crece, y, tarde o temprano, los traerá; pero temo que todos, o casi todos, los que han pasado el meridiano de la vida - me refiero a mi sociedad - han sido entregados a la dureza final del corazón.
“31 DE ENERO DE 1824.
"Ayer fue nuestro ayuno trimestral, y seguí un método nuevo. Primero confesé mis propios pecados a la iglesia, pedí su perdón, y luego les pedí que se unieran a mí para pedir a Dios que me perdonara y me ordenara de nuevo como su pastor. Luego, después de, según espero, sacar la viga de mi propio ojo, procedí a sacar la mota del ojo de mis hermanos. Primero llamé a los diáconos a seguir mi ejemplo, si lo creían conveniente, confesando sus pecados, y nombrar a uno de ellos para dirigir la oración para que pudieran ser perdonados. Se hizo una llamada similar a los hermanos, y después a las hermanas, por quienes actué como portavoz. Se dijo mucho, que no puedo escribir, pero cuya falta hará que no entiendas completamente nuestro método de proceder, ni todas sus razones. Debe bastar con decir que intentamos obedecer, a gran escala, la exhortación de Santiago: ‘Confesaos vuestras faltas unos a otros, y orad unos por otros, para que seáis sanados.’ No puedo evitar esperar que haya sido un tiempo provechoso, y que una bendición lo siga.
“2 DE MAYO DE 1825.
"Regresé el miércoles pasado, di una conferencia preparatoria el jueves, asistí al ayuno trimestral de la iglesia el viernes, me preparé para el Sabbath el sábado, y ayer, prediqué dos veces, administré el sacramento, y dirigí y oré con los jóvenes bautizados. La consecuencia es que apenas estoy medio vivo esta mañana. L. y una joven que vive con nosotros quedaron muy afectadas por la dirección a los jóvenes bautizados. Lloraron toda la última noche, y esta mañana parecen muy solemnes; pero L. se ha conmovido de manera similar tantas veces, que no me atrevo a prometerme mucho de las apariencias actuales. Sin embargo, es evidente que el Espíritu Santo está luchando constantemente con ella; nunca está completamente tranquila, y no puedo dejar de esperar que pronto se convierta en un sujeto de gracia.
"En un sentido religioso, las cosas con nosotros permanecen muy como
estaban, aunque creo que la iglesia, o algunos de ellos al menos,
están volviéndose más vivos de lo que estaban.
Últimamente he tenido algunas meditaciones encantadoras sobre el
sacerdocio de Cristo. Me llevaron a ellas al pensar cómo
debió haber visto un israelita penitente a su sumo sacerdote.
Podemos considerar a tal hombre diciendo: ‘Soy un miserable pecador,
contaminado. No puedo entrar al lugar santo donde habita Dios, sino que
estoy en la lejanía. No puedo quemar incienso de manera aceptable,
no se me permite ni siquiera ofrecer mi propio sacrificio. Pero tengo un
sumo sacerdote, nombrado y consagrado por Dios, que se le permite
acercarse a él en mi nombre. Lleva mi nombre, o el nombre de mi
tribu, en su pectoral. Ofrece sacrificio por mí; quema incienso por
mí; entra en el lugar más santo y rocía sangre
expiatoria por mí. En él soy aceptado, y en él me
gloriaré. Quitad mi sumo sacerdote, y me quitáis todo; pero,
mientras lo tenga, mientras sea aceptado en mi nombre, exultaré y
me regocijaré.’ Y con cuánta más razón
puede el cristiano triunfar y gloriarse en su Gran Sumo Sacerdote, y
regocijarse de que sea ‘aceptado en el Amado.’ No menciono
estos pensamientos como algo nuevo, sino como pensamientos que han sido
particularmente dulces y preciosos para mí últimamente.
¡No obstante, ay! Continuamente busco ser mi propio sumo sacerdote,
encontrar algo en mí mismo, por lo cual pueda ser aceptado, al
menos en parte. Qué dichosa eres, mi querida madre, al haber pasado
casi por completo este cansado y terrible conflicto. Tus pruebas y
sufrimientos están casi terminados, y el bendito fruto de ellos
está por venir.”
Estos extractos proporcionan ejemplos de su celo y sus diversos
métodos de esforzarse por la promoción de la religión
en diferentes períodos de su ministerio; pero sería una gran
injusticia insinuar que los intervalos entre estas fechas fueron
temporadas de relajación o indolencia. Él nunca se
permitía tales temporadas. Sus labores nunca se suspendieron, salvo
que la debilidad física hiciera imposible continuarlas. Su
religión no era intermitente. Para él, el tiempo era un
talento precioso, y "no pasaba un momento sin pagar el precio de su
valor". No permitía que una hora transcurriera sin
algún esfuerzo por recuperar a los pecadores perdidos. Cualquiera
que fuera la decadencia de los que lo rodeaban, su ardor en la
religión y sus esfuerzos por su avance no sufrían
disminución visible. Por el contrario, los tiempos más
oscuros eran aquellos en los que se mostraba eminentemente "celoso
por el Señor de los ejércitos", un testigo viviente del
poder de la gracia divina, y una reprensión viviente a aquellos que
"se habían apartado". Cuando veía a sus semejantes
indiferentes a su propia salvación —cuando veía
"el crimen reinante y la muerte apresurada"— era "un
espectáculo que le hacía doler el corazón" y
"sus ojos llorar". Expostulaba, advertía, suplicaba,
lamentaba en lugares secretos, "corría entre los muertos y los
vivos", e intercedía fervorosamente con Dios para intervenir
en su salvación. No podía "guardar silencio, ni
descansar" cuando Sion estaba en aflicción y "nadie
acudía a la solemne fiesta". En cuanto al progreso de la causa
del Redentor, siempre parecía arder con el espíritu y los
sentimientos que la mayoría considera un privilegio propio de un
tiempo de avivamiento general. Estos sentimientos debieron estar sujetos a
ciertas desigualdades incluso en él; pero parecían nunca
haber descendido a un punto que no estuviera por encima del
estándar de logro de los hombres comunes en sus temporadas
más favorecidas. A menudo se desanimaba respecto a sí mismo
y a sus propias perspectivas personales; pero, si alguna vez sufrió
alguna disminución en su celo por la gloria de Dios, en la
salvación de otros, fue de tal duración temporal que no tuvo
efecto perceptible en su uso de medios. Si hubo un momento, durante todo
su ministerio, en el que no estuviera ardientemente deseoso y, en la
medida de sus posibilidades, laboriosamente activo para la
conversión de pecadores, el hecho no fue perceptible para su
pueblo, ni siquiera para sus amigos más íntimos.
Amaba su trabajo: cuando no estaba agotado por la fatiga, o deprimido por la enfermedad, tenía especial predilección por el ejercicio de predicar, tanto así, que no consideraba un favor que un hermano itinerante se ofreciera a ocupar su lugar, gratuitamente, en un domingo. Sentía, usando su propia comparación, estar tan agradecido por tal oferta, como lo estaría ante alguien que le propusiera comerse una buena cena, preparada para él mismo, cuando estaba medio muerto de hambre. Al prepararse para el púlpito, su objetivo constante era introducir tantas grandes verdades del evangelio en cada sermón, que una persona que nunca hubiera escuchado uno antes, y que nunca fuera a escuchar otro, pudiera aprender de él lo esencial para la salvación. Mientras sus sermones generalmente llevaban esta característica uniforme, eran infinitamente variados en otros aspectos. Rara vez seleccionaba un texto sin hacer referencia a las circunstancias conocidas de su iglesia y congregación; y tan vigilante y diligente era él, "para conocer el estado de su rebaño", que casi nunca fallaba en la adaptación de su tema. Tan hábilmente manejaba la espada del Espíritu, y discernía y exponía tan completa y acertadamente "los pensamientos e intenciones del corazón", que, hasta el día de hoy, hay quienes creen que obtenía su información sobre ellos de escuchas indiscretas y "viejas chismosas".
Pero, entre todos sus servicios en la casa de Dios, ninguno, quizás, fue más notablemente bendecido que sus ejercicios en la mesa de comunión. Siempre, esta ordenanza fue, en gran medida, un refresco para su propio espíritu. Allí, él se deleitaba en venir y saciar su sed del agua de vida. Aquí se encontraba con el Salvador, “que llevó nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero,” y quien, “habiendo padecido, siendo tentado, sabe socorrer a los que son tentados.” Para él, el Hijo de Dios crucificado tenía atracciones incomparables. Veía en Cristo a ese sumo sacerdote amable, compasivo y todopoderoso, que se adecuaba a las necesidades de las que estaba tan profundamente consciente. Y siempre acudía a esta sagrada fiesta con un alma llena de ternura, y meditaba sobre el amor de un Salvador sufriente con un patetismo irresistible. Aquí, en un grado incomparable, su “corazón profirió palabra buena y su lengua fue pluma de escribiente veloz.” “Jesucristo fue, en verdad, presentado crucificado ante los ojos” de los comunicantes admiradores. Su persona, atributos y oficios, como el Redentor de nuestra perdida raza; su maravillosa compasión al morir para expiar nuestros pecados; su intercesión a la diestra del Padre; las glorias y terrores de su segunda venida, fueron exhibidos de manera tan clara y conmovedora, que despertaron las emociones correspondientes en todos los corazones que no eran más duros que la piedra de molino. Aquellos que podían simpatizar con el administrador, mientras contemplaban a Cristo como Mediador, “por quien tenemos acceso a Dios, y redención por su sangre, el perdón de nuestros pecados, según las riquezas de su gracia,” sintieron que, al pecar contra Cristo, habían herido a su mejor, más tierno y todopoderoso Amigo. ¡Y, oh, cuán odioso parecía el pecado! ¡Cuán repugnante! ¡Con qué sinceridad era renunciado! ¡Con qué fervor era deprecada su comisión futura! Y luego la renovación y entrega total del alma y el cuerpo a Dios, como un sacrificio vivo, santo, aceptable y razonable. “¡Cuán dulce y terrible era el lugar,” mientras sellaban sus votos, y Cristo sus perdones, con los símbolos consagrados de su cuerpo y sangre! ¡Cuán preciosa era la comunión de los santos con Jesús y entre ellos! Para cientos, estas escenas sagradas han sido anticipos de la herencia celestial. Y el interés que él confería a la ocasión, con su espiritualidad, su conocimiento del corazón, del Salvador, de los misterios de la redención, con sus apelaciones adecuadas e impactantes, solía retener a un gran número de no comunicantes. Los espectadores eran tan numerosos como los invitados; y lo que oían y presenciaban era no pocas veces un medio de convicción.
Esta era también su ocasión elegida para impresionar en la juventud bautizada un sentido de sus obligaciones de dedicarse a su Dios y Redentor: y no podría haberse seleccionado una más adecuada. Hay muchos que lo recordarán con eterna gratitud. Cuando se recuerda cuánto hay en esta escena para hacer que las instrucciones sean impactantes en la mente de esta clase de jóvenes, ¿no podrían los ministros en general tomar una valiosa lección de su práctica?
Los ayunos y conferencias de la iglesia, cuando eran conducidos por el pastor, eran, después de los de la comunión, las temporadas más humildes, conmovedoras, edificantes e instructivas que disfrutaba su altamente favorecido rebaño. Aquí empleaba su fe, su imaginación, y los diversos recursos de su mente ricamente dotada, para mostrarles su condición real y urgirlos a avanzar en su camino cristiano. Tan claramente podía ilustrar los diferentes grados de progreso cristiano, y señalar los distintos matices y variedades de la experiencia cristiana en todas sus graduaciones, desde el infante hasta el hombre perfecto en Cristo Jesús, que parecía que cada cristiano presente debía conocer su rango preciso. Una muestra de su manera, tan cerca como se puede recordar, puede expresarse así:
“Supongamos que los profesores de religión estén dispuestos en diferentes círculos concéntricos alrededor de Cristo, como su centro común. Algunos valoran tanto la presencia de su Salvador, que no pueden soportar estar alejados de Él. Incluso su trabajo lo traerán y lo harán a la luz de su rostro; y, mientras están en ello, se los verá constantemente levantando sus ojos hacia Él, como temiendo perder un rayo de su luz. Otros, que, sin duda, no se contentarían con vivir fuera de su presencia, están, sin embargo, menos absorbidos totalmente por ella que estos, y pueden ser vistos un poco más lejos, ocupados aquí y allá en sus diversos quehaceres, sus ojos generalmente sobre su trabajo, pero mirando a menudo hacia arriba en busca de la luz que aman. Una tercera clase, más allá de estos, pero aún dentro de los rayos vitales, incluye una multitud dudosa, muchos de los cuales están tan enfrascados en sus esquemas mundanos, que se los puede ver de lado a Cristo, mirando mayormente hacia otro lado, y solo de vez en cuando volviéndose hacia la luz. Y aún más lejos, entre los últimos rayos dispersos, tan lejanos que a menudo es dudoso si llegan en absoluto a estar bajo su influencia, hay un conjunto mixto de ocupados, algunos con sus espaldas completamente vueltas al sol, y la mayoría de ellos tan cuidadosos y preocupados por sus muchas cosas, que dedican poco tiempo a su Salvador.
“La razón por la cual los hombres del mundo piensan tan poco
en Cristo, es que no lo miran. Al tener sus espaldas vueltas al sol, solo
pueden ver sus propias sombras; y están, por lo tanto,
completamente ocupados consigo mismos. Mientras que el verdadero
discípulo, mirando solo hacia arriba, no ve nada más que a
su Salvador, y aprende a olvidarse de sí mismo.”
"El crecimiento de la gracia en el corazón puede compararse al
proceso de pulir metales. Primero, tienes una sustancia oscura y opaca,
que no posee ni refleja luz. Con el trabajo del pulidor, verás
aquí y allá una chispa saliendo; luego una luz fuerte; hasta
que, poco a poco, devuelve una imagen perfecta del sol que brilla sobre
ella. Así, la obra de la gracia, si ha comenzado en nuestros
corazones, debe continuar gradual y continuamente; y no se
completará, hasta que la imagen de Dios pueda verse reflejada
perfectamente en nosotros."
Durante un ayuno en la iglesia, en tiempos de avivamiento, él mencionó, como peligros contra los cuales debemos estar en guardia y como causas de la suspensión de las influencias divinas,—
1. "Los cristianos, en tiempos de refrigerio de la presencia del Señor, tienden a ocuparse tanto en conversar y trabajar con los pecadores, que, por preocuparse por las almas de los demás, descuidan sus propios intereses espirituales. Esto puede estar muy bien por un tiempo, pero al final producirá mucho mal. No quiero disuadirlos de trabajar para el bien de los demás, sino advertirles que cuiden de sus propias almas.
2. "Los cristianos corren el peligro, cuando un avivamiento ha continuado por un tiempo, de orar menos por su continuación y de ser menos agradecidos por ello. Parecen dar por sentado que continuará, como algo natural; sus oraciones se vuelven menos frecuentes y fervorosas, y su gratitud menos viva, hasta que, al final, una conversión, que al principio habría electrizado a toda la iglesia, apenas produce sensación alguna. Ahora, cuando esto ocurre, el avivamiento ciertamente cesará; porque Dios nunca continua ofreciendo favores espirituales donde no se sienten como tales.
3. "Otra razón por la que los avivamientos no continúan más tiempo, es que hay tanto entusiasmo animal mezclado en ellos. Es una ley de nuestra naturaleza que la duración de los sentimientos meramente animales debe ser inversamente proporcional a su intensidad. No son parte de la espiritualidad y la santidad; pues cuanto más santos somos, menos los tendremos. Nuestro Salvador no tuvo ninguno de estos sentimientos. Esfuércense por reprimir los sentimientos animales y ser más puramente espirituales."
"Leemos que Nadab y Abiú, el día de su consagración al sacerdocio, en lugar de tomar fuego santo para quemar incienso, tomaron fuego extraño, es decir, fuego común, y fueron castigados con la muerte inmediata por su presunción. Para nosotros esto puede parecer una ofensa ligera. Podemos pensar que un fuego es tan bueno como otro. Pero nuestro Dios es un Dios celoso, y debemos hacer nuestras ofrendas de la manera que él ha ordenado y con un espíritu correcto, o serán una ofensa a sus ojos, y él no las aceptará."
El Sr. Payson nunca fue más feliz que cuando guiaba a los buscadores al "Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo". Algunas de las "similitudes" con las que intentaba ilustrar la naturaleza de la religión experimental y ayudar a los buscadores a juzgar el carácter de sus propios ejercicios, se han conservado en la memoria de varios de sus últimos conversos y no serán desagradables para ningún tipo de lector. No se pretende que se reproduzcan en su lenguaje exacto, y, por esta razón, se debe hacer la debida concesión. Mucho de su fuerza y conveniencia originales se han perdido sin duda.
"Supongamos que varias personas están de pie junto a la orilla de un río. Se las invita a beber de sus aguas, pero no tienen sed y, por lo tanto, no las desean. Finalmente, su sed se despierta y miran alrededor buscando un recipiente con el cual sacar agua. Pero sus recipientes están todos llenos de alguna cosa sin valor, que aún no están dispuestos a desechar. Pero, a medida que su sed aumenta, están dispuestos a renunciar a lo que antes valoraban tanto y, finalmente, vaciando sus recipientes de esta basura y recibiendo el agua, sacian su sed. Así es con los pecadores: Jesucristo los invita a venir a él, la Fuente de agua viva. Pero declinan sus invitaciones, sus corazones están llenos de los tesoros de la tierra. No tienen sed de Cristo hasta que Dios les quita el amor a este mundo y sus vanidades, y el Espíritu Santo los llena de deseo de venir a él. Entonces tienen hambre y sed de justicia y están preparados para recibir a Cristo."
"Si un hombre fuera repentinamente precipitado al mar y,
después de hacer esfuerzos infructuosos para salvarse, se diera por
perdido — si en ese momento percibiera un bote acercándose, y
una mano amiga extendida para rescatarlo, al principio apenas
creería a sus sentidos, o se daría cuenta de que estaba a
salvo; su alegría sería tan grande, y su gratitud hacia su
salvador tan ardiente. Pero después de que los primeros transportes
se hubieran disipado, sentiría más placer real al contemplar
la embarcación, admirando la sabiduría evidente en su
construcción y su admirable adaptación para salvar de la
muerte a todos los que estaban en su situación anterior, que cuando
la veía meramente como medio para salvar su propia vida.
Así, el pecador, cuando por primera vez se ve rescatado de la
destrucción, está lleno de amor a Cristo por su peculiar e
inmerecida misericordia hacia él. Pero a medida que aumenta en
conocimiento y logros cristianos, y tiene una visión más
clara del carácter de Dios, y de la sabiduría y la gracia
que aparecen en el plan de redención, su amor tiene cada vez menos
egoísmo."
"Supongamos que dos personas desean por igual ganarse tu afecto; una
está muy lejos y no espera verte por mucho tiempo; la otra siempre
está presente contigo y tiene la libertad de usar todos los medios
para ganarse tu amor, capaz de halagarte y complacerte de mil maneras. Aun
así prefieres al ausente; y, para mantenerlo en tu recuerdo, a
menudo te retiras a solas para pensar en su amor por ti, y vuelves una y
otra vez a ver los recuerdos de su afecto, a leer sus cartas y a derramar
tu corazón en respuesta. Tal es ahora tu situación; el mundo
está siempre delante de ti, para halagarte, prometerte y
complacerte. Pero si realmente prefieres amar a Dios, fijarás tus
pensamientos en él, a menudo te retirarás a meditar y orar,
y recordarás los agradables dones de su providencia, y
especialmente su infinita misericordia para tu alma; leerás con
frecuencia su santa Palabra, que es la carta que te ha enviado, tan real
como si estuviera dirigida a ti por nombre.
La religión es la cadena dorada que Dios deja caer del cielo, con un eslabón para cada persona en esta sala, invitando a cada uno a que lo agarre, para que pueda ser atraído por ella hacia él. Puedes percibir fácilmente lo desagradable que sería estar vinculado a alguien que no te gusta, y ser llevado por él a donde quiera; pero con gusto serías guiado y atraído en todo por la persona a quien amas ardientemente. Existe esta diferencia entre el cristiano y el pecador. Aunque reacio y lleno de odio, el pecador aún es controlado por Dios; el cristiano está igualmente en sus manos, pero es atraído por cuerdas de amor.
Cristo le dijo a María: No temas; sé que buscas a Jesús. Si realmente buscas a Jesús, él te dice lo mismo. No temas: muerte, tristeza, enfermedad, cualquier cosa. Si son benditos los que buscan a Jesús, ¿cómo serán aquellos que lo han encontrado?
A un inquisidor que se quejaba de que las dificultades en su camino aumentaban en lugar de disminuir, le dijo: “Podrías atar a un pájaro con una cuerda de seda suave, y, mientras permanezca quieto, no será consciente de su confinamiento; pero tan pronto como intente volar, sentirá la cuerda que lo limita; y cuanto mayor sea su deseo y sus esfuerzos por escapar, más consciente será de su esclavitud. Así, el pecador puede ser por mucho tiempo esclavo de sus pecados, y nunca darse cuenta de ello, hasta que se levante para ir a Cristo”.
Toda persona tiene algún objeto que ama supremamente; y en cada
persona no renovada, ese objeto es el yo. Supongamos, por
ilustración, que tienes una imagen que, en realidad, es
extremadamente fea, pero que tú consideras hermosa, y dedicas todo
tu tiempo a pulirla y adornarla. Sin embargo, finalmente comienzas a ver
algo de su deformidad, pero te esfuerzas por ocultarlo a los demás,
y, si es posible, a ti mismo, pintándola y vistiéndola. A
pesar de todos tus esfuerzos, se vuelve cada vez más fea, hasta que
finalmente, desesperado de mejorarla tú mismo, rezas para que Dios
la haga más hermosa. Es evidente que, en este caso, tus oraciones
no procederían del amor a Dios, sino del amor a tu ídolo; y,
por lo tanto, no habría bondad en ellas. Supongamos que, durante
todo este tiempo, una persona te estuviera rogando que miraras una hermosa
estatua de diamante, que te negabas a ver; hasta que, cansado de los
esfuerzos inútiles por hacer que tu imagen se vea más
hermosa, te vuelves y miras la estatua. Inmediatamente ves tu ídolo
en toda su deformidad nativa; lo descartas y comienzas a admirar y
ensalzar la estatua. Este ídolo representa al yo, y toda persona no
renovada lo admira y ama supremamente. Cuando su conciencia se despierta
para ver algo de su pecaminosidad, primero trata de hacerse mejor; y pasa
mucho tiempo antes de que descubra que no puede cambiar su propio
corazón. Cuando descubre que, a pesar de todos sus esfuerzos, su
corazón parece empeorar, ora a Dios por ayuda. No es por amor a
Dios, ni porque Dios lo haya mandado, que ora; sino porque no está
dispuesto a verse tan pecaminoso; de modo que sus oraciones surgen
meramente de su orgullo y egoísmo. Pero si tan solo se vuelve y
mira a Cristo, ve sus pecados bajo una nueva luz, y ya no se ama
supremamente; todos sus afectos se transfieren a Cristo. Entonces ora por
ser mejor, no para gratificar su orgullo, sino porque ve algo de la
belleza de la santidad, y anhela parecerse a su divino Maestro.”
"Supongamos que un hombre le debe a otro mil libras, pero no puede
pagar la deuda y niega que la debe. Su acreedor, siendo una persona muy
compasiva, le dice: ‘No deseo tu dinero, y tan pronto como
reconozcas que la deuda es justa, te liberaré de tu
obligación; pero no puedo hacerlo antes, pues eso sería
admitir que estoy equivocado’. El pobre hombre se niega a confesar
que debe el dinero y, en consecuencia, es enviado a prisión.
Después de permanecer allí un tiempo, envía un
mensaje a su acreedor diciendo que admitirá que le debe cien
libras. Pero eso no es suficiente. Después de otro intervalo, dice
que admitirá que debe doscientas libras; y así sigue
cediendo gradualmente un poco más, hasta llegar a novecientas;
allí se detiene por mucho tiempo. Finalmente, al no encontrar otro
modo de escapar, reconoce toda la deuda y es liberado. Sin embargo,
sería una bondad libre e inmerecida por parte del acreedor, y el
pobre hombre no tendría derecho a decir: ‘Me lo
merecía en parte, porque reconocí la deuda’; pues
debería haberlo hecho, fuera liberado o no. De esta misma manera
hemos tratado a Dios. Cuando Él viene y nos acusa de haber roto su
ley, lo negamos: quizás permitamos que merecemos un castigo leve,
pero no todo lo que Dios ha amenazado. Pero si alguna vez vamos a ser
salvados, Dios viene y, por así decirlo, nos encierra en
prisión; es decir, despierta nuestra conciencia, y envía su
Espíritu para convencernos del pecado. Así vemos cada
día más la desesperada maldad de nuestros corazones, hasta
que estamos listos para admitir que hemos merecido la condenación
eterna. Tan pronto como reconocemos esto, Dios está listo para
perdonarnos; pero es evidente que no merecemos el perdón, que
Él no tiene la más mínima obligación de
otorgarlo, y que todos los que son salvados, lo son por gracia libre e
inmerecida."
"Una excusa que los pecadores despertados suelen alegar en su propia defensa es que desean amar a Dios, y tener corazones nuevos, pero no pueden. De hecho, desean ser salvados, pero no están dispuestos a ser salvados a la manera de Dios; es decir, no están dispuestos a aceptar la salvación como un regalo gratuito. Harían cualquier cosa para comprarla, pero no aceptarían recibirla sin dinero y sin precio. Supón que estuvieras muy enfermo, y el médico te dijera que solo hay un medicamento en el mundo que podría salvarte la vida, y que es sumamente valioso. También te dirían que solo hay una persona en el mundo que tiene alguna de este en su posesión; y que, aunque está dispuesto a dárselo a los que se lo pidan, no lo vendería bajo ninguna circunstancia. Supón que esta persona es alguien a quien trataste con gran desdén y desprecio, dañando en todos los sentidos posibles. ¡Qué reacio estarías a enviarle a pedir el medicamento como un regalo! Preferirías comprarlo con toda tu fortuna. Retrasarías el envío tanto como fuera posible, y, cuando te dieras cuenta de que empeoras cada día, y nada más podría salvarte, te verías obligado, aunque de mala gana, a pedirle un poco. Así de reacios están los pecadores a acudir a Dios en busca de salvación como un regalo gratuito; y no lo harán hasta que se encuentren consumiéndose, y no haya otra esperanza para ellos."
"El joven convertido, al juzgar la realidad de su conversión, generalmente pone mucho énfasis en tener una gran alegría; y lo considera como una prueba muy decisiva de ser discípulo de Cristo. Pero esta es una de las pruebas más engañosas, y no se debería confiar en ella. No es deseable, al principio, tener plena seguridad de nuestra salvación, pues nuestro amor es entonces débil; y también se necesita cierto grado de temor para mantenernos cerca de Cristo."
"Supongamos que un niño cae accidentalmente en un pozo, y cuando alguien viene a ayudarlo a salir, en lugar de aceptar agradecido la oferta, dice, ‘No; no quiero que me ayudes a salir; deseo que alguien más me ayude’. Su padre le dice que no será asistido por ninguna otra persona. Sin embargo, él prefiere seguir en el pozo a aceptar la oferta de esa persona. ¿No indica eso una fuerte aversión hacia él? Sin embargo, es precisamente así como el pecador trata a Cristo. Está en peligro, del cual solo Cristo puede librarlo. Sin embargo, en lugar de aceptar su ayuda, intenta una y otra vez todos los otros métodos; y cuando descubre que todos sus esfuerzos son infructuosos, dice prácticamente, ‘Preferiría morir antes que ser salvado por Cristo’. ¡Con cuánta justicia podría el Salvador tomarle la palabra y dejarlo perecer!"
"La manera en que las personas obtienen una falsa esperanza
generalmente es esta: primero creen que Dios se ha reconciliado con ellos,
y luego se reconcilian con él por esa razón; pero si
pensaran que Dios todavía está disgustado con ellos y
decidido a castigarlos, encontrarían que su enemistad hacia
él revive. Por el contrario, el cristiano se reconcilia porque ve
la santidad de la ley que ha transgredido, y la justicia de Dios al
castigarlo; se alía con Dios contra sí mismo, se somete
cordialmente a él, y esto cuando espera la condena. Se reconcilia,
porque le agrada el carácter de Dios; el falso convertido, porque
espera que Dios esté complacido con él."
"Es moralmente imposible que Dios perdone a los pecadores sin
arrepentimiento. En el momento en que lo hiciera, dejaría de ser un
ser perfectamente santo; por supuesto, todos los cantos del cielo se
detendrían y toda la felicidad del universo se agotaría. En
su conducta, se guía por el bien del todo. Si un soberano, por una
falsa piedad hacia los criminales, los perdonara indiscriminadamente,
destruiría la felicidad de todos sus súbditos fieles e
introduciría miseria y confusión en su reino. Pero
infinitamente peores consecuencias se seguirían si Dios descuidara
castigar a quienes transgreden su ley. Sus vastos dominios se
convertirían en un escenario universal de anarquía y
confusión; la felicidad sería desterrada para siempre; y la
miseria, en sus formas más agravadas, prevalecería en todo
el universo. Sin embargo, el pecador pensaría que todo esto
debería soportarse, en lugar de verse obligado a arrepentirse de
sus pecados.
Los nuevos conversos generalmente suponen que es su fuerte fe lo que les permite acercarse a Dios y pedir perdón sin mucho miedo o vacilación; pero la fe tiene menos que ver con ello de lo que imaginan. Es porque ven poco de su propia pecaminosidad y del odio de Dios hacia el pecado. Si tuvieran una visión clara de estas verdades, encontrarían que su fe débil es muy insuficiente para inducirlos a ir a Cristo. Supongamos a un hombre que nunca ha visto fuego, y que conoce sus efectos solo por rumores, le dicen que en cierto período futuro estará obligado a pasar por un fuego. También le dicen que solo hay un tipo de vestimenta que puede protegerlo de su influencia. Alguien le da esta túnica, y aunque le parece muy delgada y ligera, se siente muy satisfecho con ella antes de haber visto el fuego. Pero cuando llega el momento indicado, y ve el fuego arder y consumir todo a su alcance, su confianza falla. Al principio, una pequeña dosis de fe permite al cristiano acercarse a Dios; pero a medida que avanza en el conocimiento de su propio corazón y el odio de Dios hacia el pecado, su fe debe también aumentar, para que pueda acercarse a su Padre celestial con confianza.
El nuevo converso puede compararse con un niño, a quien su padre conduce por un camino áspero y desigual. Después de avanzar un tiempo sin mucha dificultad, olvida que ha sido gracias a la ayuda de su padre—comienza a pensar que ahora puede aventurarse a caminar solo, y en consecuencia cae. Humillado y abatido, siente entonces su propia debilidad, y se aferra a su padre para recibir apoyo. Pronto, sin embargo, animado por su progreso, vuelve a olvidar la mano amable que lo sostiene, imagina que no necesita más ayuda, y nuevamente cae. Este proceso se repite mil veces en la experiencia del cristiano, hasta que finalmente aprende que su propia fuerza es debilidad perfecta, y que debe depender únicamente de su Padre celestial.
Para ayudarte a estimar la criminalidad del pecado, supón que has cometido el primer pecado—que, antes de que nacieras, tal cosa nunca se había oído o pensado; pero que todos los seres se habían unido para amar y servir a Dios, hasta que, de repente, te levantaste y comenzaste a desobedecer sus mandamientos. ¡Qué conmoción se desataría! Al instante las noticias se propagarían por el cielo y la tierra, con una rapidez inconcebible, y todas las jerarquías y órdenes de seres se unirían para exclamar: ‘¡No puede ser! ¿Dónde está el desgraciado que se atrevería a desobedecer a Jehová?’ Supón, entonces, que te ves obligado a avanzar y mantenerte de pie ante el universo reunido de miríadas de seres sin pecado, que te observan con sentimientos de asombro, horror y detestación, demasiado fuertes para expresar. ¡Cuán indeciblemente terrible parecería el pecado desde este punto de vista! Y sin embargo, en realidad, es igual de terrible y criminal pecar ahora, como si ningún pecado hubiera sido cometido por otro.
La diferencia entre la religión verdadera y la falsa puede ilustrarse de la siguiente manera. Supón que un rey visita dos familias de sus súbditos. Los miembros de una consideran que es una gran condescendencia que los visite: le muestran todas las posibles muestras de afecto y respeto, y se sienten llenos de pesar e infelicidad por su partida. La otra familia no siente verdadero amor por él, y aunque el interés propio los impulsa a demostrarle todas las señales externas de respeto, esto es forzado, y se alegran cuando se va. Ahora, si este rey pudiera leer el corazón, y viera que sus servicios eran insinceros, por supuesto, no podría estar complacido; y cuanto más empeñados estuvieran en sus atenciones, si estuvieran motivados totalmente por el interés propio, más le disgustarían. De la misma manera, cuando Dios, por su Espíritu, visita al verdadero cristiano, lo llena de alegría y gozo; su presencia es vida; y cuando esconde su rostro, nada puede ofrecer placer o satisfacción. Pero cuando los pensamientos de Dios entran en la mente del pecador, se siente incómodo, y trata de deshacerse de ellos. Puede, por motivos egoístas, fingir buscar a Dios; pero su corazón no está en ello, y anhela los placeres del mundo. Esta es la manera en que todos los pecadores despertados, pero impenitentes, buscan a Dios; y sin embargo, se sienten disgustados porque él no acepta tales servicios sin corazón.
Tendemos a sentir que, con nuestras oraciones, ponemos a Dios bajo la
obligación de salvarnos; como si nuestros servicios débiles
e imperfectos fueran ‘provechosos para él’.
Supón que un pobre mendigo dijera de algún rico noble,
‘Él está bajo grandes obligaciones conmigo’; y,
cuando se le pregunte, ‘¿Por
qué?’—responda, ‘He ido todos los días,
durante muchos años, y le he contado una larga historia de mis
necesidades, y le he pedido que me ayude’. Puedes ver cuán
absurdo parece esto; y, sin embargo, es precisamente similar a nuestra
conducta, salvo, de hecho, que la nuestra es mucho más absurda,
porque la disparidad entre Dios y nosotros es infinitamente mayor de la
que puede existir entre dos mortales."
Cuando los pecadores han sido despertados para ver su culpa y peligro, y
se les invita a venir a Cristo y ser salvados, a menudo hacen excusas como
estas: "No puedo creer que las invitaciones del evangelio
estén destinadas a pecadores como yo; temo que no siento lo
correcto y que Cristo no me recibirá". Supongamos que una mesa
está puesta en la calle, cargada con todo tipo de alimentos; y que
se envía un heraldo a proclamar que todos los que lo deseen pueden
venir y participar libremente. Un hombre pobre llega y se queda mirando
anhelantemente la mesa; y, cuando se le pregunta por qué no come,
responde: "Oh, temo que la invitación no es para mí; no
soy digno". Nuevamente se le asegura que la invitación es para
todos los hambrientos y que no se necesita ninguna otra
cualificación. Aun así objeta: "Pero temo no tener
suficiente hambre". De la misma manera se privan los pecadores, por
su propia necedad, de las bendiciones que su Creador les ofrece
gratuitamente.
Supongamos que los súbditos rebeldes de un rey sabio y bueno son condenados a muerte. El rey tiene un hijo que, por compasión hacia esos desdichados, ofrece satisfacer a su padre por sus crímenes, si él los perdona. El rey consiente con una condición. Coloca a su hijo en la puerta de su palacio y proclama que todo aquel que venga a él por perdón, y sea guiado por su hijo, será perdonado por su causa. Uno de los culpables viene y, rechazando la mano ofrecida del príncipe, se apresura al trono él mismo. ¿Puede este hombre esperar misericordia? Así, Dios ha provisto un Mediador y ha mandado a todos a acercarse en su nombre; y nadie puede esperar ser recibido si no viene a Dios de la manera establecida.
Una marca de un verdadero converso es que continúa arrepintiéndose de sus pecados, después de esperar que sean perdonados. Todo lo que el hipócrita desea es salvación del castigo; y cuando cree haber asegurado este fin, no siente interés respecto a sus pecados. Pero el verdadero cristiano desea ser salvado del pecado; y su odio al pecado, y su arrepentimiento por él, aumentan en proporción a su seguridad del cielo. Otra marca es que toda disposición a poner excusas desaparece. El pecador arrepentido se siente dispuesto a yacer a los pies de Dios y confesar sus pecados, sin siquiera desear excusarlos.
Es más depravado no arrepentirse de un pecado que cometerlo en primera instancia. Un hombre bueno puede ser arrastrado por la tentación a cometer un pecado, pero invariablemente se arrepentirá después. Negar, como hizo Pedro, está mal; pero no llorar amargamente como él lo hizo cuando hemos negado, es peor.
Podemos tener la forma de piedad sin el poder; pero es imposible tener el poder sin la forma.
Las promesas en la Biblia a la oración no se hacen para un acto, sino para el hábito continuo de la oración.